C’est une ironie regrettable de constater que le genre cinématographique qui dépend le plus de l’aspect «choc» soit aussi celui qui lance les films les moins surprenants sur le marché. La plupart de films d’horreur n’ont pas beaucoup d’originalité à offrir, et la déception est d’autant plus grande quand un film disposant d’un matériel vénérable le met de côté en faveur de la même rengaine que les autres films du genre. «The Conjuring», coupable de ce crime, ne semble pas se rendre compte de la majesté que contient son équipe d’exorcistes: Ed Warren (Patrick Wilson), un expert chasseur de fantômes aux tendances spirituelles, sa femme Lorraine, encore plus adepte que lui et fréquemment affligée par des fantômes (Vera Farmiga), leur énergique assistant, Drew (Shannon Kook), et un homme de loi plutôt incrédule qui se lance lui aussi dans la mission d’éradiquer le démon qui terrorise la maison de la famille Perron. Mais la plus grande infestation cauchemaresque qu’on rencontre ici, c’est justement la famille Perron.
Bien que la plupart des scènes consacrées à l’équipe de chasseurs de démons soient effrayantes, émouvantes, divertissantes ou tout simplement intéressantes (le point culminant du film est un montage sombre et macabre qui montre ces quatre personnages dans leur routine visant à maintenir la paix dans la maison), le film accorde beaucoup de temps aux civils épouvantés, Roger (Ron Livingson), Cynthia (Lili Taylor) et leurs innombrables filles.
Les Perron ont un côté très charmant, en grande partie grâce aux plus jeunes membres de la famille — si vous ne saviez pas encore que Joey King est sur le chemin de la gloire, la luminosité qu’elle apporte aux moments les moins intéressants de «The Conjuring» vous en convaincra. Mais mis à part quelques courants sous-jacents au sein de la famille, les Perron passent la plupart de leur temps à gémir à l’écran.
Il n’y a rien qu’on ne trouve pas déjà dans les autres films d’horreur sur les tablettes… ou plutôt, dans les sous-menus de Netflix. Pendant ce temps, la dynamique bien plus intéressante de l’équipe professionnelle embauchée pour faire disparaître les cauchemars de cette famille est balayée sous le tapis.
Mais après tout, il est possible que ce ne soit pas un problème. Il y a une très bonne raison pour laquelle les films d’épouvante ressemblent à une chaîne d’assemblage aux rouages identiques: parce que cela fonctionne. Le public attend certaines choses des films d’horreur, et ces choses se trouvent dans tous les grands succès du box-office et dans les films cultes. Pour ceux qui sont à la recherche de quelque chose de plus que quelques sursauts et images obsédantes, «The Conjuring» devrait faire l’affaire. Après tout, il n’y a rien de mieux qu’une poupée effrayante pour glacer le sang. Mais si vous êtes un passionné des films d’horreur à la recherche de quelque chose d’innovateur, vous pourriez être surpris. Mais pas dans le bon sens du terme.